De slijmvliezen beschermen het lichaam tegen het binnendringen van ongewenste stofjes. Het slijmvlies in de luchtwegen heeft daarnaast een bevochtigingsfunctie zodat de ingeademde lucht mild en aangenaam is. Bij droge lucht, hooikoorts en andere vormen van allergie kunnen slijmvliezen geïrriteerd raken. Irritatie van het oogslijmvlies veroorzaakt de bekende jeukende, rode ogen. Voor een goede werking van de slijmvliezen moet er voldoende vocht in de lucht aanwezig zijn. Vooral in de winter is de luchtvochtigheid zowel buiten als binnen vaak erg laag. Hierdoor drogen de slijmvliezen uit. Met een luchtbevochtiger kan men de luchtvochtigheid in het binnenklimaat eenvoudig verhogen.